სეზონის რთული დაწყების შემდეგ, „ინდიანა ფევერმა“ დაამტკიცა, რომ კრიზისი მხოლოდ დროებითი იყო. 4-4 მაჩვენებლით დაწყებული სეზონი გუნდისთვის სერიოზულ გამოწვევად იქცა, განსაკუთრებით დაცვაში არსებული ხარვეზების გამო, რასაც ქომაგების მხრიდან უკმაყოფილება მოჰყვა.

გუნდმა, რომელსაც ჩემპიონობის ამბიცია აქვს, მაისის მიწურულს „პორტლენდ ფაიერთან“ მტკივნეული მარცხი განიცადა. სწორედ ამ მატჩის შემდეგ, მთავარმა მწვრთნელმა სტეფანი უაითმა და კალათბურთელებმა გუნდური შეხვედრა გამართეს, რამაც შედეგი მალევე გამოიღო. ივნისის ორ კვირაში გუნდმა 5-1 ბალანსი დააფიქსირა.

კეიტლინ კლარკის გარშემო ატეხილი აჟიოტაჟი მის თავდაცვით უნარებსაც შეეხო. სტატისტიკის მიხედვით, სეზონის დასაწყისში კლარკი ხშირად ხდებოდა მეტოქეთა სამიზნე და იზოლაციაში უწევდა დაცვა. თუმცა, ბოლო პერიოდში ეს მაჩვენებელი საგრძნობლად შემცირდა.

„მე არ ვარ ცუდი დამცველი. შეიძლება საუკეთესო არ ვარ, მაგრამ მაქვს კალათბურთის მაღალი IQ, შემიძლია კუთხეების წაკითხვა და თანაგუნდელების დახმარება,“ – განაცხადა კლარკმა ESPN-თან საუბარში. მწვრთნელი სტეფანი უაითი ხაზს უსვამს, რომ დაცვა კოლექტიური პასუხისმგებლობაა და არა მხოლოდ ინდივიდუალური ძალისხმევა.

გუნდის სტრატეგია შეიცვალა და ახლა უფრო მეტ აქცენტს აკეთებენ პრესინგსა და მეტოქის სათამაშო ტენდენციების წაკითხვაზე. „ფევერის“ ასისტენტ-მწვრთნელის, ბრიან ჯენუარის თქმით, დაცვაში თამაში პირველ რიგში მონდომებაზეა დამოკიდებული.

დაცვის გაუმჯობესებაზე მეტყველებს ის ფაქტიც, რომ ბოლო ექვსი მატჩიდან ოთხში „ინდიანამ“ მეტოქე გუნდებს საშუალო სათამაშო მაჩვენებელზე ნაკლები ქულა ჩააგდებინა. მიუხედავად ამისა, გუნდს ჯერ კიდევ აქვს ზრდის პოტენციალი, განსაკუთრებით მატჩის ბოლო წუთებზე სტაბილურობის შენარჩუნების კუთხით.

წინ „ინდიანა ფევერს“ ყველაზე რთული გამოცდა ელის: მომდევნო თვეში მათ მოუწევთ დაუპირისპირდნენ ლიგის მოწინავე გუნდებს, მათ შორის „ატლანტა დრიმს“, „ფინიქს მერკურის“ და „ლას-ვეგას ეისს“. სწორედ ეს სერია გამოაჩენს, თუ რამდენად მყარია გუნდის ახალი თავდაცვითი სისტემა.