შოტლანდიის ყოფილმა პირველმა მინისტრმა, ნიკოლა სტარჯენმა, BBC-სთან ექსკლუზიურ ინტერვიუში განაცხადა, რომ თავს ისე გრძნობს, თითქოს „სხვისი ჩადენილი დანაშაულის გამო სასჯელს იხდის“. ეს განცხადება მას შემდეგ გაკეთდა, რაც მისმა მეუღლემ, პიტერ მერელმა, შოტლანდიის ნაციონალური პარტიიდან (SNP) 400 000 ფუნტის მითვისება აღიარა.

სტარჯენი, რომელიც წლების განმავლობაში პარტიას ხელმძღვანელობდა, კატეგორიულ უარს ამბობს ბოდიშის მოხდაზე. მისი თქმით, ის პასუხს არ აგებს იმაზე, რაც მისმა მეუღლემ ჩაიდინა.

Getty Images A composite image of Nicola Sturgeon wearing a necklace with a large gold pendant, inlaid with blues, reds and greens. There is a close up of the necklace on the right hand side.
The necklace from Shetland Jewellery that Murrell bought Sturgeon using embezzled funds

„მე არ ვარ პასუხისმგებელი იმ დანაშაულებზე, რომელიც ჩემმა ყოფილმა მეუღლემ ჩაიდინა. არ ვაპირებ სხვისი ქმედებების გამო ბოდიშის მოხდას“, — განუცხადა სტარჯენმა ჟურნალისტ ლორა კუნსბერგს. ყოფილმა მინისტრმა ხაზგასმით აღნიშნა, რომ პიტერ მერელის მიერ 2010-დან 2022 წლამდე ჩადენილი დანაშაულების შესახებ არაფერი იცოდა.

ინტერვიუს დროს სტარჯენი ემოციებს ვერ მალავდა. განსაკუთრებით მტკივნეული აღმოჩნდა საუბარი მერელის მიერ ნაჩუქარ ყელსაბამზე, რომელიც, როგორც მოგვიანებით გაირკვა, პარტიის კუთვნილი თანხებით იყო შეძენილი. 400 ფუნტზე მეტი ღირებულების სამკაულს იგი ხშირად ატარებდა საჯარო სივრცეში.

„ეს იყო საჩუქარი, რომელიც მეუღლემ გამიკეთა. როცა აღმოვაჩინე, რომ ის პარტიის ფულით იყო ნაყიდი, ეს ჩემთვის აუტანელი ტკივილისა და გაუგებრობის მომენტი იყო. არ ვარ დარწმუნებული, ოდესმე თუ შევძლებ ამასთან შეგუებას“, — განაცხადა სტარჯენმა ცრემლებით თვალებში.

პოლიტიკოსი იხსენებს, რომ მერელი იყო ადამიანი, რომელმაც „მოატყუა პარტია და მოატყუა მე“. სტარჯენის თქმით, ის მზადაა საკუთარი გადაწყვეტილებების გამო აგოს პასუხი, თუმცა უარს ამბობს იმ ტვირთის ზიდვაზე, რომელიც მას არ ეკუთვნის. 2014-2023 წლებში, როცა სტარჯენი პარტიას ხელმძღვანელობდა, მას პარტიული ანგარიშების მონიტორინგის ვალდებულებაც ჰქონდა, თუმცა პოლიციამ გამოძიების შედეგად მას ბრალი არ წაუყენა.

პიტერ მერელი, რომელიც პარტიის აღმასრულებელი დირექტორი იყო, 2023 წლის მარტში გადადგა, რასაც მალევე მოჰყვა მისი დაკავება Operation Branchform-ის ფარგლებში. ედინბურგის უმაღლეს სასამართლოში მან დანაშაული აღიარა. მოსალოდნელია, რომ მას 23 ივნისს გამოუტანენ განაჩენს.