2026 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის ჯგუფური ეტაპის ერთ-ერთი ყველაზე დაძაბული დაპირისპირება დღეს, ტეხასის შტატში, არლინგტონის AT&T სტადიონზე გაიმართება. ინგლისის ნაკრები ხორვატიის წინააღმდეგ მატჩით ტურნირს იწყებს, რაც გუნდისთვის ახალი ერის დასაწყისს ნიშნავს.

ეს მატჩი განსაკუთრებულია ინგლისელებისთვის, რადგან ტომას ტუხელი ოფიციალურ ტურნირზე გუნდს პირველად უძღვება. „სამი ლომის“ საკვალიფიკაციო ეტაპი თითქმის უნაკლო იყო — რვა გამარჯვება, 22 გატანილი გოლი და არცერთი გაშვებული ბურთი.

ინგლისის დაცვა, ჯონ სტოუნზისა და ეზრი კონსას ხელმძღვანელობით, ამჟამად ერთ-ერთ ყველაზე სტაბილურ ხაზად მიიჩნევა. შეტევაში კი გუნდის კაპიტანი ჰარი კეინი კვლავ მთავარი დამრტყმელი ძალაა, რომლისგანაც მეტოქეები დიდ საფრთხეს ელოდებიან.

ხორვატია, ზლატკო დალიჩის ხელმძღვანელობით, კვლავ ინარჩუნებს გამოცდილი გუნდის სტატუსს. ლუკა მოდრიჩი, რომელიც 40 წლის ასაკში კარიერაში მეხუთე მსოფლიო ჩემპიონატს ატარებს, გუნდის ტვინად რჩება. დაცვის ხაზში ხორვატები იოშკო გვარდიოლის იმედზე არიან, ნახევარდაცვაში კი მატეო კოვაჩიჩის გამოცდილებაზე აკეთებენ აქცენტს.

ისტორიულად, ეს ორი გუნდი ერთმანეთს 12-ჯერ ხვდება. ინგლისს ექვსი გამარჯვება აქვს, ხორვატიას — სამი, ხოლო ორი მატჩი ფრედ დასრულდა. ბოლო ოფიციალური შეხვედრა „ევრო 2020“-ის ჯგუფურ ეტაპზე ინგლისის მინიმალური გამარჯვებით (1:0) დასრულდა.

სტატისტიკური მონაცემებით, ინგლისი ფავორიტად მიიჩნევა. Opta-ს სუპერკომპიუტერი „სამი ლომის“ გამარჯვების შანსს 55.9%-ად აფასებს, ხორვატიის წარმატებას კი 20.8%-ს უწინასწარმეტყველებს. ბუკმეკერების კოეფიციენტებიც ინგლისის უპირატესობაზე მიუთითებს.

მატჩზე მოთხოვნა უკიდურესად მაღალია. მეორად ბაზარზე ბილეთების ფასი 859 დოლარიდან იწყება, ხოლო საშუალო ფასი 2 000 დოლარს აჭარბებს. პრემიუმ-კლასის მოსაწვევები კი 29 000 დოლარზე მეტი ღირს, რაც კიდევ ერთხელ უსვამს ხაზს ამ დაპირისპირების მნიშვნელობას.