მრავალფეხიანები დედამიწის ზედაპირზე მაშინ ბატონობდნენ, როცა ხერხემლიანებს ხმელეთზე ფეხი ჯერ არ ჰქონდათ დადგმული, დინოზავრებზე რომ არაფერი ვთქვათ. ახალი საერთაშორისო კვლევის მიხედვით, რომელიც ჟურნალ Current Biology-ში გამოქვეყნდა, ამ არსებებმა ხმელეთის ათვისება ხერხემლიანებზე 80 მილიონი წლით ადრე დაიწყეს.

ვირჯინიის ტექნიკური უნივერსიტეტის მკვლევრების ხელმძღვანელობით, მეცნიერებმა პირველად შეძლეს მრავალფეხიანების სრული ევოლუციური ხის შედგენა. გენეტიკური მონაცემებისა და ნამარხი ნაშთების შეჯერებით გაირკვა, რომ მათი ისტორია დაახლოებით 460 მილიონი წლის წინ იწყება — ეს თარიღი გაცილებით ადრინდელია, ვიდრე აქამდე აღმოჩენილი უძველესი ნამარხები მიანიშნებდა.

გამოცანის ამოხსნა

მეცნიერებს საუკუნეზე მეტი დასჭირდათ ორი იშვიათი ჯგუფის, Siphoniulida-სა და Siphonocryptida-ს ადგილის დასადგენად. ეს მრავალფეხიანები იმდენად იშვიათია და მიწისქვეშ ისე კარგად იმალებიან, რომ მათ პოვნასა და დნმ-ის შესწავლას „თეთრი ვეშაპის“ ნადირობას ადარებენ.

მკვლევრებმა მექსიკასა და კანარის კუნძულებზე ექსპედიციების შედეგად შეაგროვეს ნიმუშები, რომელთა გენეტიკური ანალიზიც 82 სხვადასხვა სახეობასთან შედარებით განხორციელდა. პროექტმა, რომელიც უახლესი გამოთვლითი რესურსებით დამუშავდა, აჩვენა, რომ ზოგიერთი ჯგუფი არასწორად იყო კლასიფიცირებული და სინამდვილეში არსებულ ევოლუციურ ხაზებს მიეკუთვნება.

ეკოსისტემის უხილავი ინჟინრები

460 მილიონი წლის წინ დედამიწა სრულიად განსხვავებული იყო. მაშინ არ არსებობდა ხერხემლიანები, ხეები, ყვავილები და თესლიანი მცენარეებიც კი. მრავალფეხიანები ამ დროს ხმელეთის პიონერები იყვნენ, რომლებიც ლპობადი ხავსითა და ორგანული ნარჩენებით იკვებებოდნენ და ნიადაგის ნაყოფიერებაზე ზრუნავდნენ.

„მათ შექმნეს პირველი ქიმიური იარაღი. ეს პატარა ქიმიური ქარხნებია“, — აღნიშნავს კვლევის ხელმძღვანელი პოლ მარეკი.

ანალიზმა აჩვენა, რომ მრავალფეხიანებმა თავდაცვის ქიმიური მექანიზმები დაახლოებით 260 მილიონი წლის წინ განავითარეს. დღეს მსოფლიოში აღწერილია 14 000-ზე მეტი სახეობა, თუმცა მეცნიერები ვარაუდობენ, რომ ათობით ათასი სახეობა ჯერ კიდევ აღმოუჩენელია.

მრავალფეხიანები კვლავ რჩებიან ეკოსისტემების ერთ-ერთ ყველაზე მნიშვნელოვან რგოლად. ისინი მცენარეული ნარჩენების გადამუშავებით უზრუნველყოფენ ბუნებრივ ციკლს, თუმცა მათი როლი მეცნიერებაში ხშირად სათანადოდ შეფასებული არ არის. კვლევა ადასტურებს, რომ მათი გენეტიკური მემკვიდრეობა დედამიწის ბიომრავალფეროვნების გასაღებია.